世界トップクラスのスポーツ選手を支える～株式会社ガリウム

株式会社ガリウムは，仙台・泉ヶ岳近くに社屋を構える，スキー・スノーボード用ワックスのメーカーです。社名にもなっている「ガリウム」を配合した競技用ワックスをはじめ，スキー・スノーボード板のケア用品やチューンナップツールなど様々な製品を開発しています。

今回は，オリンピックなどの国際大会にサポートメンバーとして参加した経験を持つ東海林氏（同社社員）に，同氏が開発に携わった「FITブラシシリーズ」のお話を伺いました。

FITブラシシリーズの開発

「FITブラシシリーズ」はデジタル技術を用いて開発したスキー・スノーボード用のメンテナンスブラシです。手にフィットする3D形状が特徴的なこのブラシは，従来のものに比べて握りやすいので，握力が弱く，手が小さい子どもや女性でも扱いやすい製品です。また，左右どちらの手にもフィットし，ワクシング後のブラッシング作業が適切に行えます。

同製品は，宮城県産業技術総合センター（以下「センター」）が3Dスキャナー・3D-CAD・3Dプリンターを使って技術支援を行い，開発を進めました。

センター利用の経緯

「粘土を使い，スキー選手として活躍していた社長と試行錯誤しながら，握りやすい形状を模索しました。そうして出来た形状は複雑で，それを製品図面に正確に落とし込む技術を探していました。」

東海林氏から相談を受けたセンターでは，3Dスキャナー（非接触画像光学式三次元デジタイザ^※1）を使って粘土で試作したモデルを三次元的に計測し，そのデータをもとに3D-CADで設計する工程と，3Dプリンター（エンジニアリングプラスチック造形システム^※2）による試作品製作を支援しました。

※1,※2　各機器は開発当時のものから新型に更新しました。

3D-CADを使った設計は東海林氏自ら行い，海外の製造工場とも三次元のデジタル設計データを使ってやり取りを進めたそうです。また，量産化の前には3Dプリンターで最終試作品を製作し，機能評価も行いました。

「いろいろなデジタル技術を使うことで製品開発がスピードアップしました。体感で（開発期間が）半分くらいになっています。笑」

デジタル技術を活かして開発期間を大幅に短縮し，高機能で魅力的な製品の開発に成功しました。

センターに期待すること

「ワックスの性能を評価するとき，実際にスキー板にワックスを塗ってテストを行います。でも，雪の無いオフシーズンになるとテストができなくなる。オフシーズンでも評価できる方法を一緒に探していきたいです。遠藤さん（センター職員／材料開発・分析技術部）ともよく話しているが，マテリアルズ・インフォマティクス^※3の技術が活用できないかと考えています。」

※3　マテリアルズ・インフォマティクス：ビッグデータ，AI，コンピュータ・シミュレーションなどのデジタル技術を使って材料開発をスピードアップさせる手法。

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